O que é inovação: tipos, exemplos e por onde começar

O que é inovação? Pelo Manual de Oslo, da OCDE, só conta como inovação o que difere de forma significativa do que a empresa fazia antes e já está em uso. A definição resolve boa parte da confusão logo de saída: ideia no papel não conta, e melhoria cosmética também não.

Este artigo mostra os tipos de inovação, a diferença entre incremental e disruptiva e exemplos práticos para a pequena e média empresa parar de só falar em inovação e começar a fazer.

O que é inovação, afinal

A referência internacional no tema é o Manual de Oslo, publicado pela OCDE e pelo Eurostat. Na quarta edição, de 2018, inovação é definida como um produto ou processo novo ou melhorado (ou a combinação dos dois) que difere de forma significativa dos produtos ou processos anteriores da unidade e que foi disponibilizado a usuários potenciais, no caso do produto, ou colocado em uso pela unidade, no caso do processo.

Repare nas duas exigências que a definição faz e que quase sempre somem quando o termo é usado no dia a dia. A primeira é a de diferença significativa, e a comparação é com o que a própria empresa fazia antes, não com o estado da arte do mercado. A segunda é a de uso: enquanto a coisa não estiver disponível ao cliente ou rodando na operação, ela não conta. Mudança de modelo de negócio, que não forma um tipo à parte, entra hoje como inovação de processo de negócio, ou como combinação dos dois tipos.

Leitura da CGLC: é a segunda exigência que separa o sonhador do inovador. Uma ideia genial que não sai do papel é invenção, não inovação. E é pela primeira que trocar a cor da embalagem ou atualizar o site não entra: a mudança precisa ser grande o bastante para alterar como o produto é usado ou como o trabalho é feito. O critério prático para a PME é direto: mudou de forma relevante e já está em uso? Então provavelmente foi inovação.

Inovação não é só tecnologia

A definição do Manual de Oslo não menciona tecnologia em nenhum ponto, e é por isso que conta como inovação o caso da padaria que cria um sistema de assinatura mensal de pães sem inventar nenhuma tecnologia, ou o da oficina que redesenha o fluxo de atendimento para reduzir o tempo de espera.

Na nossa prática: confundir inovação com tecnologia é o que mais faz a PME desistir antes de tentar, na crença de que inovar exige um departamento de pesquisa que ela não tem. Não exige. Exige olhar para problemas reais e buscar formas melhores de resolvê-los.

Os tipos de inovação

A edição mais recente do Manual de Oslo organiza a inovação em dois grandes tipos: inovação de produto (o que a empresa oferece) e inovação de processo de negócio (como a empresa funciona por dentro). Edições anteriores detalhavam quatro categorias, ainda muito úteis para enxergar as possibilidades, que se encaixam nesses dois grandes grupos:

Tipo	O que muda	Exemplo na PME
Produto	O bem ou serviço oferecido	Lançar uma versão do serviço para um novo público
Processo	Como a empresa produz ou entrega	Automatizar a emissão de pedidos e reduzir erros
Marketing	Como a empresa vende e se posiciona	Um novo canal de venda ou modelo de precificação
Organizacional	Como a empresa se organiza por dentro	Uma nova forma de organizar equipes e decisões

Leitura da CGLC: a inovação organizacional é a mais subestimada das quatro. Mudar a forma como as pessoas e as decisões se organizam costuma destravar as outras três, e é o que mais vemos travado nas empresas que atendemos. É o tema do artigo sobre design organizacional.

Inovação incremental, radical e disruptiva

Além do que muda, importa o quanto muda. Nessa dimensão, há três níveis úteis de entender. A inovação incremental melhora o que já existe: uma nova função, um processo mais ágil, um atendimento aprimorado. Tende a ser a mais comum e a mais segura, e responde por boa parte do progresso das empresas. A inovação radical introduz algo substancialmente novo para a empresa ou o mercado, com salto maior de valor e de risco. E a inovação disruptiva, conceito do professor de Harvard Clayton Christensen, descreve quando uma solução mais simples e acessível entra por baixo, atende quem estava mal servido e, com o tempo, redefine o mercado, deslocando os líderes estabelecidos.

Leitura da CGLC: para a PME, isso é uma boa notícia. Não é preciso mirar a disrupção para inovar. Nas empresas que acompanhamos, o valor vem quase todo da inovação incremental e de processo, feita de forma constante, e acumular pequenas melhorias bem executadas rende mais, com muito menos risco, do que apostar tudo em uma grande tacada radical.

Exemplos de inovação na prática

Inovação fica mais clara com exemplos do dia a dia de pequenos e médios negócios:

• Modelo de negócio: um restaurante que cria um clube de assinatura de marmitas, garantindo receita recorrente.
• Processo: uma loja que adota um sistema simples de gestão e elimina o retrabalho de planilhas manuais.
• Produto/serviço: uma contabilidade que passa a oferecer relatórios gerenciais, e não só a obrigação fiscal.
• Atendimento: uma clínica que usa lembretes automáticos e reduz as faltas em consultas.
• Tecnologia aplicada: um pequeno comércio que usa inteligência artificial para responder dúvidas e liberar a equipe, tema do guia sobre IA para empresas.

Note que nenhum desses exemplos exige um laboratório ou um grande investimento. O que eles têm em comum é partir de um problema concreto e implementar uma solução melhor.

Por onde a sua empresa pode começar

Na nossa prática: o melhor ponto de partida para inovar não é uma ideia, é um problema. Comece observando onde o cliente reclama, onde a equipe perde tempo e onde a concorrência está fazendo diferente. Escolha um problema relevante, gere algumas ideias para resolvê-lo, teste a mais promissora de forma pequena e barata e aprenda com o resultado. Esse ciclo, repetido, é o motor da inovação. O que sustenta esse motor ao longo do tempo é o ambiente da empresa: é disso que trata o nosso guia sobre cultura de inovação. E quando quiser transformar a intenção em um processo estruturado, o passo a passo está no artigo sobre como implementar inovação na empresa.

De onde vêm as boas ideias de inovação

As boas ideias costumam nascer de fontes bem concretas: os problemas e reclamações dos clientes, as dificuldades do dia a dia da própria operação, o que a concorrência faz de diferente, as mudanças de comportamento das pessoas e os avanços de tecnologia que abrem novas possibilidades.

Na nossa prática: o que distingue as empresas que inovam com regularidade não é o lampejo de genialidade, é o hábito de observar essas fontes de forma sistemática, em vez de esperar a inspiração chegar. Uma pergunta simples, feita com frequência, já organiza esse hábito: o que mais incomoda o nosso cliente hoje?

Mitos comuns sobre inovação

Alguns mitos atrapalham mais do que ajudam. O primeiro é que inovação é só para empresas de tecnologia, quando na verdade qualquer negócio pode inovar em produto, processo ou modelo. O segundo é que inovar exige muito dinheiro, ignorando que boa parte das inovações é incremental e de baixo custo. O terceiro é que inovação é sorte ou talento individual, quando é, na prática, resultado de método e cultura. E o quarto é que inovar é sempre criar algo inédito no mundo, sendo que adaptar uma boa ideia à sua realidade já é inovação. Desfazer esses mitos é o primeiro passo para a empresa parar de achar que inovação não é para ela. Para transformar método e cultura em rotina, o InovaPME, o programa de cultura de inovação da CGLC, organiza esse caminho em sete passos.

Perguntas frequentes

O que é inovação em poucas palavras?

Pelo Manual de Oslo, é um produto ou processo novo ou melhorado que difere de forma significativa do que a empresa tinha antes e que já foi disponibilizado ao cliente ou colocado em uso na operação. O ponto essencial é esse último: ideia que não é implementada é invenção, não inovação.

Quais são os tipos de inovação?

O Manual de Oslo agrupa a inovação em dois grandes tipos: de produto e de processo de negócio. De forma mais detalhada, fala-se em inovação de produto, de processo, de marketing e organizacional. Quanto à intensidade, ela pode ser incremental, radical ou disruptiva.

Qual a diferença entre inovação incremental e disruptiva?

A incremental melhora algo que já existe, com baixo risco, e responde por boa parte do progresso das empresas. A disruptiva introduz uma solução mais simples e acessível que atende quem estava mal servido e, com o tempo, redefine o mercado e desloca os líderes estabelecidos.

Uma pequena empresa precisa de tecnologia para inovar?

Não. Tecnologia é um meio frequente, mas não é a inovação em si. Mudar um processo, um modelo de cobrança ou a forma de atender já é inovar. Boa parte da inovação nas empresas tende a ser incremental e de processo, ao alcance de qualquer porte, sem exigir um laboratório.

Fontes e referências

• OCDE/Eurostat. Oslo Manual 2018: Guidelines for Collecting, Reporting and Using Data on Innovation (4ª ed.).
• Christensen, C. M. (1997). The Innovator’s Dilemma e a teoria da inovação disruptiva. Harvard Business School.

A CGLC (Centro de Gestão e Liderança Contemporânea) é um laboratório de cocriação de soluções que apoia empresas e líderes no desenvolvimento de lideranças, cultura de inovação e gestão de pessoas.